Джеймс перелистнул страницу увесистого справочника и задумчиво почесал лоб пером. Эссе по зельям продвигалось со скоростью улитки, его мысли как обычно были далеко. За неполный час он разобрался только с основным составом зелья, но здесь требовалось описать несколько вариаций и объяснить все возможные эффекты — положительные и отрицательные.
Дело пошло бы быстрее, попроси он Эйлин помочь, ведь она свое уже сдала, но у нее ведь и своих заданий полно, к тому же это задание не такое уж сложное. Ему, семикурснику, точно по зубам, надо просто не отвлекаться.
Он сделал пару пометок на черновике, заложил закладку и открыл оглавление. «Так, так, где же это? О, вот оно, страница сто девять», - Когти грифона, лечебных свойств целых раз... два... два с половиной листа. «Хм, а это что?» - не успевает он подумать, как пальцы уже сами разворачивают обрывок пергамента. Но вопрос на самом деле, не что, а чьё?
Пробежав записку от начала до конца, Поттер тут же понял, о чем тут речь. Первый почерк он узнал и так, не заглядывая в список пользовавшихся справочником студентов, хотя ради интереса все же заглянул, и — ну кто бы сомневался? А вот второй почерк ему был незнаком, однако и тут кандидатов можно было пересчитать по пальцам.
Дело было вот в чем: буквально на прошлой неделе над гриффиндорской командой по квиддичу довольно глупо пошутили. Придя на поле, они как обычно открыли ящик с четырьмя мячами и собрались разминаться, но не тут-то было. Бладжеры не взмыли в воздух, как и полагается, а смирно лежали на своих местах. А когда их попытались вытащить, откуда ни возьмись появился вопиллер и прежде чем кто-либо сообразил, в чем дело, обозвал присутствующих никчемными болванами, если в общих чертах, и шумно взорвался. А потом бладжеры вдруг проснулись и принялись летать вокруг гриффиндорцев. Сбитые с толку львята попытались загнать мячи обратно в сундук, чтобы показать преподавателю полетов, но те словно заколдованные улепетывали от преследователей, гоняя их по полю, пока бедняги не свалились от усталости. И, хотя в конце концов мячи были возвращены на место, тренировка была сорвана. Вычислить шутников, к слову, не удалось.
По воле случая книга с запиской попала в руки именно Поттера, а не кого-то еще. Оставалось решить, что теперь с ней делать. По-хорошему надо было сообщить МакГонагалл, но чем отправлять диверсантов на ковер директора, возведя их тем самым в ранг святых мучеников (и так бывают там чаще, чем кто-либо), не лучше ли разобраться лично — ткнуть носом в их собственный прокол и на том успокоиться? За шесть лет бесконечные перепалки ему уже так осточертели, что он готов был забыть об этой чертовой бумажке. Сунув пергамент обратно в книгу, он сконцентрировался на эссе.
О записке Джеймс вспомнил через пару дней, когда вытащил справочник на уроке зельеварения. Глядя на неровный почерк Скорпа, он представил, в каком возбужденном состоянии он пребывал, когда писал это Калин? Ла Реве?.. Легкая улыбка тронула его губы. Забавно: он больше не злился, в конце концов, никто же не пострадал, к тому же они повеселились, пока проходили этот квест с поимкой мячей.
С Малфоем они столкнулись в коридоре, ведущем к кабинету директора. Джей искал декана, но, увидев Скорпиуса, остановился. Обрывок пергамента лежал у него в кармане мантии, но олень не спешил с предоставлением улик. Гораздо интереснее было позволить блондину самому догадаться, в чем дело.
- Малфой. Какое совпадение, я как раз собирался поговорить с МакГонагалл о твоем поведении. И не только твоем на самом деле. Ловко вы тогда заставили нас побегать и на оскорбления не поскупились. Не хочешь пойти с повинной, если повезет, может не выгонят из команды?

Как бы не пытался прикинуться невинной снежинкой, к легилименту не ходи, прекрасно он понимал, о чем речь. И Джей это понял, потому что, если бы Скорпиус не понимал, прошел бы мимо. Это кстати была одна из тех пафосных фишек слизеринца, доведенных им до совершенства: обложить гриффиндорца своими фирменными колкостями по самые уши, а затем, задрав нос, радостно умчаться в закат, или в рассвет - в зависимости от времени суток. А может просто у блондина сегодня было настолько мечтательное настроение, что он спутал его с кем-то другим? С Малфоем всегда вопросов было больше, чем ответов.
- МакГонагалл ты также отвечаешь? Джеймс ухмыльнулся и сложил руки на груди, разглядывая Скорпиуса.
- Боюсь, что у меня есть компромат на тебя и еще кое на кого из ваших, о чем директору будет интересно узнать. О той вашей выходке на прошлой неделе с бладжерами, - любезно напомнил ему Поттер. Смекаешь? - хотелось добавить Джею, но все-таки решил придерживаться нейтрального тона. Кто знает, слизеринцам иногда достаточно пары невинных фраз, чтобы они завелись с пол-оборота.
- Конечно, мне не хотелось бы лишать тебя и еще кого-то места в команде, все-таки, хоть мы и соперники, надо отдать вам должное, когда вы не строите свои дурацкие козни и не обливаете грязью всех, кого не попадя, вы неплохо мотивируете нас, да и остальных. И все же я не могу позволить тебе думать, что вы всегда сможете выходить сухими из воды. Жаль это говорить, но в этот раз вы прокололись совершенно случайно.
Джей выдавил вежливую сочувственную улыбку. Он нарочно говорил мягко, осторожно подбирая слова, чтобы посмотреть на реакцию Малфоя. Их разборки, больше похожие на неподвластные чужому разуму странные игры, уже давно вышли за рамки обычности, но ни Джеймс, ни Скорпиус, не пытались и пальцем шевельнуть, чтобы сделать их отношения проще хоть на градус. И не то чтобы оленя это устраивало, просто у него ведь все равно не было выбора. Он мог играть в игры слизеринца или не играть, но поговорить начистоту как говорится, was never the option. Причем, ни для того, ни для другого.

Подхватив "дипломатический тон", Скорпиус решил прикинуться дурачком. В другой раз Джея это, ясное дело, взбесило бы. Возможно, он даже и правда отправился бы к директору, но тут совершенно внезапно ему пришла в голову другая мысль. Такого коварства он, честно, говоря, от себя не ожидал, но мысль, устроившись поудобнее, быстро разложила ему все по полочкам в голове, так что противиться ей было уже бесполезно. К тому же, если вынести за скобки этическую сторону вопроса, его в общем-то все устраивало.
- А мне кажется, прекрасно ты понял, о чем идет речь. Дело в том, что, - думаю, мы оба это понимаем, - доводить до директора имена авторов и исполнителей этой выходки вам не хочется. Как минимум красная карточка, и это в лучшем случае, - Джей пожал плечами и качнулся с пяток на носки, словно избегая смотреть в глаза слизеринцу.
- И у меня есть идея, как этого избежать.
Сейчас он должен был покраснеть, закашляться, вспомнить про какие-то неотложные дела, и передумать. Однако ничего подобного не произошло. Поттер остался стоять, внутренне представляя, как проходит по лезвию ножа, пока вниз, обрываясь, летят остатки благоразумия. Но в конце-то концов, если кто тут и должен был переживать, так уж точно не он.
- Один поцелуй, сейчас. - сообщил он блондину, не затягивая паузу, чтобы не передумать. - Об этом никто не узнает, а ваша команда останется в прежнем составе.
По лицу Малфоя эмоции угадывались с трудом, но едва ли это предложение его шокировало, по крайней мере Джеймс считал, что не должно, все-таки это Скорп встречается с парнем, а не он.
О том, что никто и правда не узнает, можно было не беспокоиться хотя бы потому, что ни тому, ни другому это было не выгодно. Поцелуй Скорпу обойдется в пару секунд свободного времени, а по сравнению с отстранением от игры, это мелочи, - рассуждал не по-гриффиндорски хитрый голос в голове Поттера. И, откажись слизеринец от поцелуя, он подставлял не только себя. Джей даже ужаснулся на мгновение, представляя, что этот выбор пришлось бы сделать ему, и пообещал себе, что впредь не станет слушать непонятные голоса в голове, особенно если они руководствуются совершенно непонятными ему принципами.

Добиться от слизеринца прямого ответа просто нереально, - поражался гриффиндорец. В умении запутать им, конечно, нет равных. И если бы Джей вдруг оказался ну хотя бы рейвенкловцем, тяга к словесным поединкам у которых известна давно, может он и взялся бы доказать Малфою, что современная мораль в школе уже упала достаточно, чтобы поцелуй студентов одного пола пусть даже и в коридорах, где их могут увидеть, не считался чем-то из ряда вон выходящим.
Так что даже если это как-то дойдет до родителей, те максимум - спросят, что это на него нашло. Ну а в случае с Эйлин он, наверное, сможет как-нибудь отшутиться. В общем, перспектива, нарисованная блондином Джея почти не пугала. Тем более он чувствовал, что если уступит, Малфою достанется еще одна нечаянная победа в их невидимой битве.
Поттер посмотрел на слизеринца очень внимательно, прежде чем ответить.
- Не сомневаюсь. Но все же рискну, ведь это, как ты прекрасно знаешь,по моей части.
С стороны одного из концов коридора послышались быстрые шаги, но так как они стояли здесь, скрытые горгульей, их не могли увидеть, пока не завернули за угол.
Джей не собирался его торопить, времени у него было достаточно. Да, он действительно готов был вытерпеть допрос родителей, кто бы их не проинформировал, директор или еще кто-то, готов был придумать объяснение для своей девушки, у которой вполне закономерно могли возникнуть лишние мысли по поводу их с Малфоем странных отношений, но все равно это был адреналин, наркотик, перед которым очень трудно устоять, к каким бы последствиям это не привело.
Гриффиндорец лениво рассматривал галстук, нашивку на мантии Скорпиуса, делая вид, что шантажировать людей ему абсолютно не впервой, и даже слизеринцы ему по зубам, в то время как его сердце уже колотилось о грудную клетку далеко не лениво. Как долго он сможет поддерживать покер фейс, если чертов блондин продолжит тянуть кота за хвост?

Очевидно, Скорпиуса не вдохновляла идея целоваться, раз он решил потянуть время. И даже не потрудился сделать вид, что его интересует мнение гриффиндорца. Джей мысленно закатил глаза и подавил в себе сильное желание крикнуть: "Да просто скажи, что тебе слабо! Слабо признаться, что тебя подловил гриффиндорец и посмел шантажировать. Слабо выглядеть уязвимым в моих глазах", а потом прижать к стенке и поцеловать самому. С последним он боролся с первой минуты их встречи, причем не только сегодня, но он не был уверен, что Скорпу этого тоже хочется. Поттеру-то, конечно, казалось, что пусть хоть не сильно, но все-таки он интересует слизеринца, только ведь ничто не мешало ему создать эту иллюзию на пустом месте. А блондин и ни сном ни духом об этом.
Малфой решил пройтись. Ладно - подумал Джеймс, - как будто у меня есть выбор. И зашагал рядом с ним, думая, как это вообще выглядит - Поттер и Малфой идут по коридору и мило беседуют, хотя никакой собственно беседы еще пока не было, но и ругаться пока они не собирались, дуэлью также не пахло, палочки спокойно лежали в карманах.
- Ты понимаешь, насколько нелепо это выглядит? - проговорил брюнет и вдруг моргнул, - о, я что, сказал это вслух?
Джей немного смутился, но быстро себя успокоил тем, что вообще-то сказал чистую правду, поэтому и стыдиться тут нечего. Равнодушный и даже покровительственный тон слизеринца сбил его с толку.
- Так что ты там говорил про глупость? - спросил Поттер, чем дальше, тем больше чувствуя себя по-дурацки. А Малфою, казалось, только этого и надо было, он всегда держал его за дурака. Ну ничего, просто так Джей его не отпустит, блондину придется сделать выбор, хочет он или нет.

- У меня есть ваша переписка, написанная твоей рукой, - ответил гриффиндорец с улыбкой, - и там есть имена.
О, это бесценное мгновение торжества справедливости, - видеть, как по лицу блондина пробегает тень понимания. И не то чтобы двухчасовая поимка бладжеров окупилась сполна, но оно того стоило, чтобы посмотреть на слизеринца в этот момент. Скорпиус знал, что попался. Джеймс вдруг ухмыльнулся: ну как можно быть таким беспечным?
И тут вдруг позади них раздался голос директора МакГонагалл:
- Что здесь происходит? Джеймс?
Поттер резко обернулся, встретил обеспокоенный взгляд Минервы и на секунду потерял дар речи. Он просто представил себя на месте МакГонагалл, как это все выглядело. Гриффиндорец знал только то, что понятия не имел, как объяснить тот факт, что они с Малфоем пытаются договориться, как бы странно это не прозвучало. Пару раз он беззвучно открывал и закрывал рот, переводя взгляд с директора на слизеринца, но все что он смог выдавить из себя, это напустить озадаченный вид.
- Эм, ну... хм.