Алекс тяжело дышал, прижимая к себе полусидевшую на столе Кэролайн одной рукой, другой рукой упираясь в стену у нее за спиной, вдыхая запах ее духов – слишком сладкий, как будто она подбирала их ему назло – двигаясь все быстрее и резче, пока тщательно отполированные коготки вонзались ему в спину, пока наконец – … Что-то было неправильно, какие-то лишние ощущения, знакомые, но в то же время чужие; в первый миг Александру с трудом удалось их локализовать. Потом он понял. Впрочем, еще несколько мгновений это не имело значения, потому что еще несколько мгновений мира не существовало. Но у всего есть свой конец. Секунды пролетели. Блетчли поцеловал жену в шею и отстранился. Посмотрел на горевшее огнем предплечье левой руки. Посмотрел на Кэролайн. Они оба знали, что это означает.
– Выбора нет, – коротко сказал Алекс, уговаривая то ли ее, то ли себя, и начал быстро одеваться.

*
Он прибыл не первым и не последним. Тело, еще разгоряченное после секса, на прохладном ночном воздухе бросало в дрожь – или, возможно, его бросало в дрожь от мыслей о том, что сейчас будет. Пожиратели Смерти собирались на зов Хозяина – все, как один, в черных мантиях и масках, которые никого здесь не могли обмануть. За спинами «коллег» Александр так и не увидел, у кого первого сдали нервы – но один за другим собравшиеся маги падали на колени вблизи высокой фигуры, подползали к ней, целовали край мантии и спешили убраться в сторону, как побитые собаки, надеющиеся заслужить расположение хозяина. Его проклятая змея была тут же – лениво лежала у подножия надгробных камней и как будто дожидалась высочайшего соизволения слопать того, на кого упадет случайный выбор ее господина. Чуть в стороне валялся на земле Петтигрю, скуля и баюкая окровавленный обрубок руки. А дальше, привязанный к надгробию могилы, стоял знаменитый мальчик-который-выжил, Гарри Поттер. Блетчли много слышал о нем от сына на протяжении всего времени пребывания этого любимчика Дамблдора в Хогвартсе. И сейчас Поттер стоял там над чьим-то прахом, сверкал очками и наблюдал за унижением Пожирателей Смерти перед их владыкой и властелином. Ничего отвратительнее Алекс себе представить не мог, но отбиваться от коллектива было нельзя. Дождавшись своей очереди, Блетчли сделал то же, что и все, стараясь не задумываться над тем, кого он в эту минуту ненавидит больше, себя или их возродившегося Повелителя.

Только занимая свое место в круге, Александр наконец получил возможность разглядеть Его. Да, Темный Лорд, как говорится, сильно изменился за лето. Выглядел он жутко – как не полностью восстановившийся труп. Спохватившись, что Повелитель может почувствовать взгляд, Блетчли отвел глаза и быстро осмотрел круг Пожирателей в призрачной надежде, что, может быть, случится чудо, но нет: отца не было. Не было, впрочем, и еще нескольких человек. Лестрейнджи не могли явиться по причине содержания в Азкабане. А вот куда делся, к примеру, Барти – этого Алекс не понимал. Зато Эйвери, брат Кэролайн, был на месте – стоял рядом с ним, покачиваясь, как тростник на ветру, и, выбрав момент, шепнул: «Он нас убьет. Он нас всех убьет». Блетчли подавил вздох. «Убьет, – так же тихо согласился он. – Но не всех». Интересно, это может служить утешением тем, кто умрет?

И тут Темный Лорд заговорил. После этого шептаться между собой уже никто не решался – все внимали, затаив дыхание. Ораторского искусства Повелитель за годы отсутствия не утратил – в этом Алекс отдавал ему должное. Все отдавали. Еще бы, от этого ведь зависели их жизни. Когда Милорд дошел до особо эффектного пассажа о том, как разочарован ими, Эйвери не выдержал и пал ниц перед господином, моля о прощении – за себя и за всех них. Хороший парень Эйвери, подумал Блетчли. Только дурак.

Естественно, Повелитель очень обрадовался. И, естественно, влепил Эйвери круциатус. А Он был очень, очень зол на них – на всех. Но досталось одному. Пока. Когда Темный Лорд позволил ему подняться, Эйвери едва ли мог пошевелиться, и Александру пришлось помочь ему незаметно убраться с глаз хозяина, пока тот продолжал вещать – о том, что прощение они могут заслужить не раньше, чем через тринадцать лет верной службы. Легче сразу повеситься.

Однако еще «веселее» стало дальше, когда любимый Повелитель начал совершать круговой обход, беседуя с избранными и поминая неявившихся. Сложно было не заметить длинного пробела в рядах Пожирателей, начинавшегося по другую руку от Алекса, с той стороны, где не стоял Эйвери. Там не хватало шестерых. Но Долохов был в Азкабане, Уилкс и Розье – убиты, а вот Энтони Блетчли…
«Один, я думаю, покинул меня навсегда… он, конечно, будет убит», – буднично сообщил Лорд, мимолетно скользнув взглядом по лицу Александра, скрытому за маской. Сомнений быть не могло. Алекс дернулся, как от пощечины, и замер, стремительно бледнея. Повелитель словами не разбрасывался, а это значило… это значило… Ну нет же! Эйвери с силой сжал его запястье, незаметно, за складками мантий, заставляя Блетчли опомниться, и в каком-то смысле Алекс был ему за это благодарен.
Хотя остаток собрания все равно прошел как в тумане. Невзирая на то, что там было, на что посмотреть…

С кладбища Блетчли направился прямиком к отцу, и только оттуда, после тяжелого разговора и пары бокалов виски, вернулся домой к жене. Было уже почти три часа ночи. Кэролайн он застал в гостиной с книжкой в руках. Но вопросы в духе «что, ты еще и читать умеешь?!» как-то не пошли. Вообще было как-то потрясающе не до шуток, так что Александр просто прошел в комнату, рухнул в мягкое кресло и закрыл глаза. Ненадолго, на пару секунд. Потом он открыл их снова, посмотрел на Кэролайн и начал устало перечислять наиболее увлекательные факты.

– Он вернулся. Он еще злее, чем раньше. Он огрел круциатусом твоего брата и сказал, что может быть простит всех нас через тринадцать лет верной службы. Он пообещал убить отца за то, что тот не явился. И он снова не смог убить Поттера, зато убил какого-то другого мальчишку во время турнира в Хогвартсе, и завтра, когда Майлс вернется, у него будет к нам много вопросов… Но в Министерство меня вызовут раньше. Еще не вызывали?

Алекс подумал, что мог и пропустить этот момент, если сову ему отправили на дом – он же был у отца. Впрочем, может быть, для их отдела такой большой срочности нет, и ему дадут передышку хотя бы до утра…
Блетчли помолчал несколько секунд.
– Кэролайн, ты не хочешь уехать с Майлсом к Марте на лето? – вдруг спросил он, догадываясь, каким будет ответ.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/3HUiJ.png[/AVA][STA]Nothing else matters[/STA]

За годы их совместной жизни Кэролайн изменилась, и, как был вынужден признать Блетчли, в лучшую сторону. Потому что она даже не закатила ему скандал и удержала на своем колком язычке все остроумные мысли, которые наверняка в избытке посетили ее очаровательную головку во время его рассказа. Это было чрезвычайно мудрое решение, за которое Александр испытал к жене внезапный приступ любви, но он был уже слишком утомлен, чтобы сколько-нибудь явно его выражать. В знак благодарности он решил ответить на вопросы Кэролайн, которых было традиционно немало (но меньше, чем он мог бы ожидать дюжину лет назад). Правда, придерживаться хронологического порядка, заданного миссис Блетчли, ее супругу сил уже не хватило.

Прежде всего он отрицательно покачал головой, подумав таким образом ответить на два вопроса разом, но вовремя вспомнил, с кем имеет дело.

– Круциатусом – нет, – уточнил Алекс. – Но и без него было достаточно тошно.
И пока он об этом говорил, он успел передумать насчет «выпить».
– Чисто символически, мне сегодня еще работать – сказал Александр и усмехнулся. – Но я просто не могу смотреть, как моя жена пьет одна.

Столь внезапная умеренность при таких драматичных жизненных обстоятельствах, разумеется, не могла не вызывать подозрений, да и запах алкоголя, уже исходивший от него, Кэролайн наверняка успела учуять. У женщин с замужеством резко развивается нюх, зрение и талант следить за мужьями. Поэтому Блетчли решил, что проще рассказать обо всем самому, тем более что никакой тайны тут не было.

– Я только что был у отца, выпил с ним. Пытался объяснить, какую ошибку он сделал, не откликнувшись на зов Темного Лорда, и убедить изменить решение. Как ты понимаешь, все без толку. Мой отец упрям, как стадо баранов. – Александр даже не пытался скрыть раздражение. – И уехать из Британии он, разумеется, тоже ни за что не согласится.
Блетчли вдруг вздохнул.

– Как думаешь, может, огреть его Империусом и заставить убраться из страны? – Он даже пару секунд обдумывал эту возможность на полном серьезе, но вынужден был признать несостоятельность этой идеи. – Нет, на большом расстоянии заклинание не удержишь. Как только он опомнится, сразу вернется обратно… Может, его снова в Азкабан посадить? Там все-таки безопаснее… Или лучше в Хогвартс? Он, вроде, сравнительно нормально общается с Дамблдором. Заодно и за Майлсом бы присмотрел. Только сейчас все равно каникулы…

А за летние месяцы Повелитель при желании десять раз успеет его убить. Александр утомленно потер лицо ладонью. Отец выкручиваться из капкана, в который добровольно сунул голову, не хотел и пытаться, и по всему выходило, что Алекс должен придумать способ выйти из этой ситуации без потерь за него. К несчастью, ничего путного ему на ум пока не приходило. Угораздило же Милорда вернуться, в самом деле!

– Знаешь, он даже объяснил в подробностях, как ему это удалось, – невпопад сообщил Блетчли, возвращаясь к первому вопросу последним в очереди. – С большим удовольствием, как мне показалось. Наш дорогой Повелитель вообще очень любит рассказывать о своих успехах… Малфой ему, разумеется, подыграл – сделал вид, что нам всем крайне любопытна эта тема. – И строго говоря, это было намного лучше (и безобиднее) раздачи круциатусов по случаю воскрешения. – Так что Милорд рассказал, что Поттера тогда спасла магия любви, которой его защитила мать. Повелителя в тот раз знатно шибануло, и он все эти годы метался бесплотным духом, но мог вселяться в чужие тела. Представь, он побывал даже в Хогвартсе, в шкуре профессора Квиррела. Учил школьников защите от темных искусств!

На этом месте Алекс коротко рассмеялся. Ирония судьбы вышла просто на высшем уровне.

– Но теперь-то он вернулся во плоти. Тоже использовал какую-то древнюю темную магию, и в придачу к ней «прах отца, кровь врага и плоть слуги». Хвост сам себе отрезал руку ради его воскрешения. Повелитель, впрочем, подарил ему новую… А в качестве «врага» сгодился мальчишка.

Алекс поморщился. По его мнению, было это как-то мелковато, но есть такие мысли, которые вслух лучше даже не произносить.

– Впрочем, ему снова удалось сбежать. Честно говоря, я еще не видел, чтобы Авада так специфически взаимодействовала с Экспеллиармусом, – задумчиво резюмировал Александр и выпил глоток из стакана, полученного из рук жены, потом тряхнул головой, выводя себя из этого состояния оцепенения.
– Ты не представляешь, как Он взбесился. Я думал, мы оттуда живыми вообще не уйдем, – поделился он с Кэролайн, отставляя бокал на журнальный столик.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/3HUiJ.png[/AVA][STA]Nothing else matters[/STA]

Отредактировано Eric Montague (2015-01-18 11:56:01)

Кэролайн села к нему на колени и провела рукой по волосам. Это было первое приятное ощущение за последние несколько мучительных часов, так что Александр внял совету жены и ненадолго прикрыл глаза.

– Ты не представляешь, как я устал за эти пару часов, – признался он, приобнимая супругу за талию свободной рукой. Алекс действительно чувствовал себя каким-то …истерзанным. Возвращения Повелителя ему уже хватило с лихвой, а незадавшийся разговор с отцом его окончательно добил. Теперь же, дома, когда пик острого эмоционального напряжения прошел, на Блетчли нахлынула тяжелая вязкая усталость, и у него едва хватало сил на то, чтобы удерживать в руке едва наполненный бокал.

Предложение Кэролайн было занятным, но трудноосуществимым и имело некоторые подводные камни с точки зрения этики.
– Чтобы изменить воспоминания до такой степени, нужен очень сильный специалист и продолжительная работа… – произнес Александр, рассуждая вслух. – И в конечном счете это все равно, что отнять у него жизнь – и отнять от семьи его самого. К тому же, – Алекс устало вздохнул, – если за ним будет охота, его найдут где угодно. Без воспоминаний у него не останется совсем  никаких шансов защитить себя… Хотя знаешь, я не заметил, чтобы он очень рвался это сделать.

Это нежелание Блетчли-старшего что-то предпринять вызывало у Алекса глубокий внутренний протест и неимоверно злило – как и собственное бессилие в данной ситуации. Можно сколько угодно метаться, рвать на себе волосы и крушить мебель, но это абсолютно ничем и никому не поможет. Поэтому Александр продолжал сидеть в мягком кресле, с Кэролайн на коленях и с бокалом в одной руке, дожидаясь, пока взвинченные нервы придут в состояние относительного успокоения, а ему самому удастся достичь экзистенциальной философской отрешенности.

У него почти получалось. Он даже уговорил себя не задаваться вопросом, как его жену могут интересовать какие-то там заклинания, в то время как его возродившийся хозяин вознамерился прикончить его отца.

– Это выглядело странно, – без особой охоты признал Алекс. Это, конечно, было достойно внимания, но все же не настолько интересно для него, как он сам. – Лучи заклинаний схлестнулись, и на палочку Милорда это отчего-то сработало как Приори Инкантатем. Начали появляться духи его жертв, подсказывать Поттеру, что делать, ну и в итоге мальчишка сбежал, использовав порт-ключ. В школу, я полагаю. Вместе с телом второго, убитого. Там сейчас, наверное, жуткий переполох…

Блетчли допил виски и снова отставил опустевший бокал на столик рядом, на этот раз окончательно. Постигнет ли его участь бокала Кэролайн, Алекса волновало в последнюю очередь.

– Строго говоря, нашего сына учил не Он, а Квиррелл. Не думаю, что Повелителю очень интересно возиться с детьми, да и вряд ли у него тогда было достаточно сил для такого испытания…

Мысли начинали спутываться. То ли подействовал виски, то ли адреналин вышел окончательно. Алекс перехватил руку супруги, поцеловал ее и прижал к своей щеке, на пару мгновений снова прикрывая глаза. Но открыть их снова ему пришлось очень скоро: вопрос, который она задала, был важным. И очень сложным.

– По-твоему, это просто, – глухо сказал Александр, опуская руку жены ниже, но не выпуская ее из своей. – Нет, Кэролайн, это не просто. Как я вообще могу служить ему, зная, что он собирается убить моего отца? Кстати… я с ним поругался. С отцом, – зачем-то уточнил Алекс. Некоторые подробности разговора против его воли всплыли в памяти, и Блетчли поморщился. – У нас была очень неприятная беседа. И боюсь, что роскошь строить планы мне теперь недоступна… Но я точно знаю, что не собираюсь умирать и сделаю все, чтобы ничего не случилось с тобой, Майлсом, моей матерью и сестрой. Чего бы мне это ни стоило.

К несчастью, возможную цену Алекс представлял себе слишком хорошо.
Он внимательно посмотрел на жену, выпустил ее руку и коснулся волос.
– И ты нужна мне, Кэролайн. Ты очень мне нужна, потому что это тяжело, и я не справлюсь, если мне придется воевать еще и с тобой.

Алекс провел рукой по ее щеке. Может быть, это было малодушием, а может быть – доверием. Он не знал. Но он, кажется, в первый раз в жизни просил ее о чем-то – как умел.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/3HUiJ.png[/AVA][STA]Nothing else matters[/STA]