После завтрака Джеймс отправился прогуляться, пока еще не началась жара и суетливый день не погрузил всех обитателей их небольшой деревеньки в привычную пучину забот. По дороге он встретил свою соседку миссис Марли: "Простите, сегодня никак не успею к вам заглянуть, у отца день рождения!" - прокричал он, сбегая вниз по улице, - "Но я помню про Ваших садовых гномов, будьте уверены!"
Сегодня был особый день, и с самого утра у Джеймса было приподнятое настроение, так что он не шел, а почти бежал вприпрыжку, минуя заросшие плющом последние домики на краю Годриковой лощины. Он спустился к реке, постоял немного на теплом мшистом камне, которое облюбовали буро-зеленые ящерки и побежал дальше, на площадь, купить хлеба и молока к обеду.
Вернувшись, он прошел на веранду, где со вчерашнего дня стояли сложенные столы и стулья, их предстояло перенести в сад и расставить так, чтобы всем нашлось место. Гостей ждали не раньше семи, но только готовка сколько займет, а потом еще сервировка, и в доме неплохо было бы расставить свежие цветы по всем комнатам. С этими мыслями Джеймс вернулся в гостиную и нашел там Альбуса, уютно устроившегося в кресле за книжкой.
- Мне нужна твоя помощь, - требовательно воззвал брата к ответственности старший из сыновей Поттера. - Идем, нужно расставить все эти столы и стулья, скоро уже мама вернется.
Ала все эти домашние дела вряд ли прельщали, ему же пока не разрешалось использовать магию вне школы. Но от палочки тут тоже проку было мало, так что Джей пока доставать ее не стал. Он взъерошил волосы на макушке и примерно представил, как должны стоять столы, где будет сидеть отец, а где какие гости. Процесс рассадки мама еще, конечно, проконтролирует, но он не мог удержаться от того, чтобы мысленно не рассадить всех гостей по местам.
Там, например, будет сидеть бабушка Молли, а здесь - Фред. Мама - по правую руку от отца, а напротив нее - Рон и Гермиона. Сам он с удовольствием бы устроился на другом конце стола, чтобы спокойно болтать с Фредом, но Гарри предпочитал видеть детей поближе к себе, чтобы легче их контролировать.
Джеймс улыбнулся и между делом полил цветы, подвешенные на веранде в глиняных горшочках, из нагретой солнцем маленькой алюминиевой лейки.

- Ал, а тебе не говорили, что огрызаться - нехорошо? Тебе не кажется, что в последнее время ты понабрался грубости и язвительности? Раньше ты был другим. - в голосе Джеймса прозвучала горечь. Он уж не стал уточнять, от кого Ал мог набраться плохих манер, и так ясно.
Не только родителей беспокоило поведение младшего сына, Джей тоже не мог не переживать, видя, как сильно они отдалились друг от друга. Просто Джеймс такой человек, он открытый, но не слишком любит няньчиться, свое общество навязывать не любит, уважая чужие взгляды. Но все-таки что ни говори, а они одна семья, и было бы неплохо хоть иногда делиться друг с другом своими заботами, проводить вместе время, хотя бы разговаривать.
- Если ты думаешь, что столы и стулья сами расставятся по одному взмаху палочки, то ты плохо знаешь бытовую магию, техника еще до такого не дошла. - ухмыльнулся Джим и, заметив заглянувшего к ним на веранду соседского кота, взял его на руки и почесал за ушком. Кот отозвался довольным урчанием. - Смотри, Рыжик, надо нам воон того читающего человека поднять из насиженного кресла, ну-ка помоги мне, - он отпустил кота на пол и прислонился к косяку двери. Рыжик осторожно принюхался, прошел вглубь комнаты и запрыгнул на подлокотник кресла, где сидел Альбус. Покрутившись, кот вильнул хвостом и одной лапкой ступил на раскрытую книгу, прося ласки. Книга просела посередине под тяжестью животинки и тут же захлопнулась. "Урр", - сказал Рыжик и посмотрел на Джеймса.

Джеймс не раз и не два пытался пробудить в Альбусе хоть какие-то братские чувства, но тщетно. То, как он отвечал, как реагировал на попытки Джеймса наладить отношения, - кот свидетель - красноречиво говорило о нелюбви, если не презрении младшего брата к нему. Это было больно, но едва ли Ал мог это понять, его больше интересовали книги и приятели слизеринцы, он с легкостью мог бросаться оскорблениями, словно каждое неосторожно брошенное слово не воздвигало между ними невидимую стену. Когда-нибудь, думал Джим, он оставит эти бесплодные попытки справиться его с холодным равнодушием, когда-нибудь это произойдет.
- Ладно. - покачав головой, он вышел на веранду и босиком прошелся по горячему дереву. На лощину опустилась последняя июльская жара, солнце пекло немилосердно. Густое благоухание ракитника и сирени в отсутствие малейшего дуновения ветерка заполнило собой их маленький сад.
Джеймс вытащил палочку и в одиночку расставил все столы и стулья, насколько это позволяло свободное место в саду. Возможно, он и ошибался, но что, если не слизеринское общество отбило у Ала стремление что-то делать по дому? Боялся замарать белые ручки? Тоже мне отмазка - запрет на использование магии вне школы, - думал про себя Поттер.
У большинства слизеринцев до сих пор жили домовики, и они не предпринимали никаких попыток освободить их. Джеймс, как и большинство его знакомых, были против рабского труда, но по словам тети Гермионы, магическое общество было морально не готово к таким переменам, хотя, утверждала она, так или иначе это вопрос времени.
Он подошел к сараю, миновав аккуратно выложенную поленницу и бочку с дождевой водой. Хоть грозы здесь бывали и нечастыми, на всякий случай нужно было натянуть шатер. В сарайчике, где хранились всякие садовые инструменты, полосатый паучок деловито плел паутинку, Джим огляделся и озадаченно взъерошил волосы на затылке. Вероятно, отец отнес шатер на чердак, - Ну да, там я его и видел в прошлый раз. - вспомнил олень.
С легким неодобрением взглянув на Альбуса, он прошел мимо, поднялся на второй этаж, слазил за шатром и вернулся.