Александр не мог четко объяснить, почему внял уговорам остаться на ночь в фамильном особняке Блетчли. Может быть, пытался таким образом сделать вид, что все в порядке. Хотя мать однозначно что-то заподозрила после их спонтанного «косметического ремонта», который сложно было не заметить. Да и разбитое зеркало, пожалуй, наводило на мысли, что семейный субботник не был следствием внезапного энтузиазма, охватившего троих Блетчли разом. Или, может быть, дело было в традиционном упрямстве и пробудившемся принципе «назло маме (читай – папе; читай внимательнее – самому себе) отморожу уши», потому что оставаться Алекс точно не хотел и не собирался – и, разумеется, остался.

Зря, наверное, потому что в отчем доме отчего-то не спалось. Блетчли лежал, то смотрел в потолок, то ворочался с боку на бок, то просто закрывал глаза и пытался не думать – не выходило. Он снова и снова прокручивал в голове события ушедшего дня, коих было более чем достаточно. Визит к Повелителю и получение метки. Появление отца… круциатус. Благодарности, парная аппарация. Дикая сцена в холле. Алекс, конечно, не допускал мысли, что отец мог бы его убить, но он был действительно зол, и впечатлений хватало все равно. Плюс Фриш, которой пришлось все объяснить. Плюс мама – которой пока, по счастью, ничего объяснять не приходилось. Но это пока… Отцу, пожалуй, не повезло больше всех: отовсюду одни проблемы. Скорый на раздачу наказаний Милорд. Проницательная мама, которая наверняка устроит настоящий тайфун, если (когда?) обо всем узнает. Своенравный сын, потенциально подставивший его под гнев обоих вышеназванных. Упрямая дочь, которая не отцепилась бы, пока все не разузнала… А ведь есть еще и бабушка… «Марта», – мысленно исправился он. Проблем отцу хватало уже сейчас, а в перспективе их было намного больше – и в основном из-за него. Странное чувство, возникавшее у Алекса, когда он об этом думал, не давало ему заснуть.

В конце концов, Блетчли-младший поднялся и решил пройтись. Может быть, подышать свежим воздухом – после этого обычно хорошо спится. Однако вместо холла (смешно, конечно, но как-то не хотелось снова там оказываться) ноги понесли Алекса в отцовский кабинет. Раньше у папы всегда была припрятана там бутылка огневиски на случай тяжелых жизненных невзгод. Судя по всему, Пожиратели Смерти сталкивались с оными на постоянной основе и использовали алкоголь как средство для снятия профессионального стресса. Или же Алекс просто сгущал краски.

Как бы там ни было, до кабинета он не дошел – его привлекли посторонние звуки, доносившиеся из-за приоткрытой двери одной из комнат. Александр толкнул дверь и вошел, порадовавшись про себя, что заблаговременно завел привычку не оставлять волшебную палочку где попало. Возня явственно доносилась из массивного шкафа у стены. Приготовившись, Блетчли-младший заклинанием заставил дверцы шкафа распахнуться.

Перекошенное лицо отца, стоящего на коленях, с помутневшим от боли взглядом, выглядело настолько реалистично, что Алекс так и замер с поднятой палочкой в руке. Он, конечно, понял, что имеет дело с боггартом – детская забава, третий курс – но… Представить что-то смешное не получалось. Он просто стоял и смотрел, как зачарованный, на это жуткое, безумное зрелище, охваченный каким-то безнадежным оцепенением, не в силах пошевелиться.

Александр пропустил момент появления еще одного зрителя у этой чудовищной сцены, но все-таки, пусть и с запозданием, почувствовал чужое присутствие у себя за спиной и понял, что это был отец. Оборачиваться он не стал – взмахнул палочкой и отбросил боггарта обратно, в зияющую темноту шкафа, обычным Relaskio.

– Ты не должен был этого увидеть, – по-прежнему не оборачиваясь, негромко сказал Алекс и опустил взгляд, пряча палочку. Чувствовал он себя отвратительно.

– Поздравляю, папа, – криво усмехнулся он. – Твой сын – Пожиратель Смерти не может справиться с обыкновенным боггартом.

Лишь после этих слов Алекс повернул голову и посмотрел на отца.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/F1sQx.png[/AVA][STA]яблочко от яблоньки[/STA][SGN]Не надобно иного образца, когда в глазах пример отца (с)[/SGN]

Отцовскую реплику Алекс осмыслил с некоторым запозданием: был слишком увлечен сначала собственными переживаниями, потом действиями родителя. В первые секунды он не понял, потом догадался – догадался, что папа возжелал пообщаться с боггартом лично. Правда, Александр по-прежнему не до конца понимал, зачем… Все же неудачно вышло, что отец увидел, какую форму обретает его собственный страх. И выглядело это ужасно, и степень сыновнего беспокойства выдавало с потрохами – нехорошо, в общем. Они до этого так замечательно ругались: папа злился, крушил мебель, а Алекс в ответ мог дать волю колким комментариям и даже не чувствовать расстройства или, страшно сказать, вины. А тут такая подстава, что отпираться в принципе бессмысленно. Только и остается, что признать и принять.

Где-то между делом Алекс еще задался вопросом, как отнесется отец к тому, что увидит себя со стороны – и под круциатусом. Потому что это зрелище всегда безрадостное и, пожалуй, довольно жалкое. Он сам, например, себя в такой кондиции лицезреть вряд ли бы пожелал.

Папа, между тем, преспокойно его обошел, не отрывая взгляд от створок шкафа, как будто пытался их загипнотизировать, как это делал Александр минуту-другую назад под впечатлением от собственного нового боггарта. В общем, Энтони Блетчли явственно нацелился на общение со своим личным кошмаром, а Александр Блетчли отступил на шаг в сторону и замер в ожидании. В тот момент он и не предполагал, чем для него может обернуться этот акт отцовского морального эксгибиционизма.

Боггарт был извлечен из шкафа снова. Поклубился долю секунды, «моргнул» – и принял приличествующий случаю и опасениям противника облик. Алекс застыл. Кажется, даже дыхание задержал. Это был он сам… и в то же время уже не он. Такого абсолютно сумасшедшего взгляда он точно никогда не видел в зеркале. В совокупности с наливающейся чернотой меткой все выглядело недвусмысленно. Всем известно, что переизбыток круциатусов в организме ведет к безумию. Потому что от такой боли, если она продолжается достаточно долго, сходят с ума даже самые стойкие. В целом, выглядело все это жутковато. Но вот… Если это и есть то, чего отец боится больше всего… Да еще и после «первого» боггарта…

Алекс дернулся и сначала беззвучно, а потом и в голос захохотал примерно одновременно с родителем. Может быть, это была парная истерика, но Блетчли об этом не думал. Просто ситуация располагала. Ну, знаете – после такого выяснения отношений – и вдруг такие трогательно «взаимные» страхи! Кошмар. Боггарт, наверное, ошалел от такого вопиющего нарушения правил поединка: они оба заливались смехом, и оба – не над отправленным обратно в шкаф магическим существом. Потому что это в принципе было единственное, что они могли сделать в сложившейся ситуации. Ну и еще, может быть, напиться.

Сумев, наконец, как следует выдохнуть и вдохнуть, Алекс посмотрел на отца.
– Просто ужасно, – изо всех сил стараясь выглядеть серьезным, констатировал он.
Взять и элементарно разойтись по разным углам после того, что только что произошло, уже не представлялось возможным, а кроме того – когда еще им выпадет такой шанс нормально поговорить? Самым реалистичным представлялся ответ «никогда». Поэтому Александр сделал первое, что пришло ему в голову.

– У тебя огневиски есть? – спросил он отца. – Потому что мне сейчас очень надо выпить.
А еще лучше звучало бы – «нам», и Алекс очень надеялся, что действующий глава семейства Блетчли его в этом поддержит.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/7XtE4.png[/AVA][STA]яблочко от яблоньки[/STA]

Забавно: после всего произошедшего какой-то несчастный боггарт довел обоих представителей мужской половины семейства Блетчли до истерики – и именно это способствовало установлению какой-то фантастической солидарности между сыном и отцом. Впрочем, говорить о полном взаимопонимании пока еще было рано, зато о примирении, пожалуй, самое время. Совместное распитие бутылки виски во имя успокоения нервов и разговор по душам казались логичным завершением ночного свидания с воплощенными страхами, и Александр не имел ничего против того, чтобы заняться этим при свете звезд, для полноты антуража.

Далеко они не пошли – уселись прямо на лужайке позади дома, на расстеленном на траве отцовском халате, потому что вокруг уже было влажно от росы. Папа разлил виски по бокалам, предусмотрительно захваченным в пару к бутылке, они сделали по глотку. Язык защипало, а потом приятное тепло провалилось куда-то глубоко внутрь, успокаивая и согревая изнутри. И даже когда отец задал неприятный для Алекса вопрос, без которого, наверное, невозможно было обойтись, Блетчли-младший не ощутил ничего похожего на раздражение. Он только пожал плечами.

– Потому что я идиот, – глубокомысленно изрек он. – Я думал, так правильно. Я не понимал, почему ты этого не хочешь. Но я хотел быть ближе к тебе. С последним, вроде бы, все неплохо получилось, – усмехнулся Алекс и приподнял бокал.

– За взаимопонимание? – с легким оттенком насмешливости предложил он, но потом подумал, что шутки тут, наверное, не очень уместны, и решил добавить: – За то, чтобы оно не запаздывало.

Ситуация отдавала сюрреализмом, и Александр на мгновение усомнился, поверит ли сам в ее реальность наутро. Или, может быть, ему вообще все это снится прямо сейчас? Он в задумчивости провел рукой по траве сбоку от себя. Ладонь стала мокрой и холодной. Ощущения были слишком настоящими для сна – значит, все происходило на самом деле. Однако поверить в это до конца все равно было сложно.

– В последнее время ты стал так много пропадать то в Министерстве, то у Темного Лорда, что я уже начинал забывать, как ты выглядишь, – признался Алекс и хмыкнул. – А поскольку ждать перемен с твоей стороны не приходилось, я решил, что пора проявить инициативу и взять дело в свои руки. Ну и взял, как умел… Прости, пап, я дурак.

Он сказал это как-то в приливе чувств, не успев задуматься – в противном случае, наверное, слова так и застряли бы в горле: извинения всегда давались Александру нелегко. Или вообще не давались. Теперь же, поняв, что сказал, Блетчли-младший мог только нахмуриться и отвести взгляд – мокрые травинки под ногами вдруг сделались феноменально интересными и заслуживающими немедленного и тщательнейшего изучения.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/7XtE4.png[/AVA][STA]яблочко от яблоньки[/STA]

«Хоть в чем-то солидарны» – это в том, что он идиот?
Поддержал так поддержал – хотел сказать Алекс, но не сказал, потому что за этими словами последовало продолжение. Убьет он его, видите ли. Очевидно, так же, как тогда, сразу по возвращении от Лорда.

– Ага, – фыркнул Алекс, как-то сразу теряя серьезность. – Я так и понял.
Смотрел он уже не на траву, но и не на отца, а вперед, прямо перед собой – на темные силуэты подрагивающих от легкого ветерка кустов и деревьев.

Отец имел право на… да на все он имел право. Но Алекс не мог ничего понять, не оказавшись по ту сторону – как будто эта реальность была надежно скрыта маскировочной вуалью, искажавшей восприятие. Ведь он же спрашивал, и даже как будто получал ответ – но все выходило как-то неверно и невразумительно и совершенно не убеждало – ни в чем. Тем более не в том, в чем следовало бы.

«Посмотри на меня».
Алекс вздрогнул и резко вскинул голову. И честно говоря, с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза.
– Да, сэр. Так точно, сэр, – довольно-таки вяло ответил он, несмотря на то, что ехидство – в теории – предполагалось, потому что именно такой репликой Алекс ответил на требование (ну или, может быть, совет) отца в прошлый раз, когда они едва вернулись от Повелителя и разнесли половину холла фамильного особняка Блетчли (вернее, разнес-то, конечно, папа – Алекс только отбивался).

Тихо звякнули бокалы, они выпили. Комментировать утверждение о том, что отец всегда рядом, Александр не торопился. Он испытывал по этому поводу смешанные чувства. С одной стороны, он понимал, как относится к нему отец. С другой стороны, не мог с такой же уверенностью подтвердить, что тот всегда был рядом именно тогда, когда это было особенно нужно. По некотором размышлении Алекс пришел к выводу, что копаться в этом необязательно – тыкать палочкой в улей себе дороже, и если он может без этого обойтись – лучше обойдется.

И вот только Алекс решил быть хорошим мальчиком, как папенька не преминул его еще разок приложить. Любовно. Алекс хмыкнул.

– Говорят, весь в тебя, – парировал он, чуть улыбнулся и закинул голову, посмотреть на звезды.

– Думаешь, мама сильно расстроится, когда узнает? Как… – Александр оторвался от созерцания звездного неба и взглянул на отца. – Как она к этому отнеслась, когда узнала о тебе?
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/7XtE4.png[/AVA][STA]яблочко от яблоньки[/STA]

Алекс всегда знал, что смерть дедушки и бабушки и принятие отцом метки были связаны, но никогда толком не понимал, как именно. В общем-то, он никогда и не спрашивал, долгое время считая, что это не его дело – а порой и просто потому, что был слишком увлечен собственным настоящим, чтобы копаться в прошлом. Но сейчас у него возникло ощущение, что он не сможет по-настоящему понять отца, если не узнает о его мотивах, причем узнать было необходимо из первых рук, иначе – совсем не то.

– Значит, ты тоже сделал то, что считал нужным, – задумчиво подытожил Алекс. «И тоже не слушал ничьих возражений», – прибавил он про себя, сделав акцент на слове «тоже», и помолчал, запивая эту мысль огневиски.

– Кажется, я во всех смыслах взял с тебя пример, – на удивление отстраненно усмехнулся Александр. Все решения уже были приняты, каждый выбор – уже сделан, и переживать было, конечно же, поздно – оставалось лишь принять реальность такой, какая она есть. Виски этому весьма способствовал. Алекс, по крайней мере, чувствовал спокойствие и какую-то поразительную легкость и ясность. Не было больше никакого гнетущего ощущения, что это навсегда, что это необратимо, что это будет сложно во всех отношениях. Тем не менее, то, что он испытывал в этот момент, нельзя было назвать умиротворением. Пожалуй, это и было принятие. Однако у Александра оставался еще один вопрос.

– И кому ты мстишь, пап? – Он опустил стакан на землю. – Себе?

Если это было так сейчас, Алекс смог бы это понять. Это ясно говорило о том, что отец жалеет о своем выборе (хотя он только что утверждал обратное), а к Лорду пришел, поддавшись стремлению отомстить за отца… Тут Алекс отвлекся, потому что задумался, что сделал бы сам при схожих обстоятельствах. Ответ, впрочем, напрашивался сам собой – убил бы.

Алекс поднял подбородок и посмотрел на чуть светлеющее небо. Он уже простил отцу предыдущий вопрос и был бы даже рад, если бы тот посчитал его риторическим.

– И что делать будем, пап? – просто спросил он, так и продолжая смотреть в небо.
[NIC]Alexander Bletchley[/NIC][AVA]http://sf.uploads.ru/7XtE4.png[/AVA][STA]яблочко от яблоньки[/STA]