Джек выходил из Большого Зала с чувством глубокого морального и физического удовлетворения, время от времени обеспокоенно поглядывая на кузена. Алекс не хотел есть, и его это тревожило. Джека, конечно же, не Алекса. Алекса же не просто что-то тревожило, Алекса просто затягивало в пучину тлена и безысходности. Найтшед готов был поспорить на свою биту, что причина крылась в очередной прекрасноокой и афродитоподобной слизеринке, давшей ему от ворот поворот, но вовсе не считал это хоть сколько-нибудь весомым поводом для тоски и уж тем более голодовки.
- Алекс, Алекс, смотри, елка! - завопил радостно Джек, дергая кузена за рукав, как будто елка, да еще и в двадцатых числах декабря была чем-то сверхъестественным. - Огроооооооооомная!
Джек запрокинул голову и застыл как вкопанный, сраженный величием и мощью сакрального символа праздника. Рождество, как всегда, обрушилось на него внезапно и во всем своем великолепии. В маггловском мире в Рождество погружались постепенно, с ноября. То тут, то там в витрины впархивали стайки алых шаров, напоминавших Найтшеду зарянок с открыток, гирлянды словно прорастали из земли и оплетали деревья, а из пекарен и кофеен на улицу ускользали волшебные запахи имбирных пряников и карамельных яблок...
В Хогвартсе же в это время пахло чернилами, пергаментами и неприятностями, то тут, то там требовали какие-то эссе, доклады и лабораторные работы, у студентов невесть откуда появлялись хвосты, и только и было разговоров, что о промежуточной аттестации. Джек каждый год изо всех сил ждал Рождества, приближал его всеми известными ему средствами, но все же уставал, под натиском учебы сдавался, забывал о нем, и тогда в один прекрасный день, как сегодня, Рождество само являлось к нему как знак, как награда, как чудо.
Джек испытывал смешанные чувства, решая, чего же ему хочется больше - обнять елку или же влезть на нее, когда с правого фланга раздался душераздирающий хруст, словно Мышиный Король завтракал Щелкунчиком. Найтшед принял боевую стойку и повернулся к источнику опасности. Девушка с коробкой шаров выглядела на первый взгляд безобидно, но лучше бы это был Мышиный Король со своей армией при полной амуниции... Алексу и его тонкой душевной организации слизеринки были противопоказаны в ближайшую неделю-две. К счастью, Холлуэй был слишком отрешен от всего мирского и, погруженный в размышления о тщетности бытия, шел прям на елку, не замечая ее существования, как не заметил сегодня уже две двери, счет которым велся выразительными шишками на лбу.
- А вообще елка как елка, - Джек потянул брата за рукав, пока дерево скрывало от него источник новых страданий. - Пойдем-ка обратно, я кажется, уже снова голодный.